Shadow Hearts: From the New World

Spätestens mit ihrem zweiten Teil verdiente sich die Shadow Hearts Serie einen Platz unter den besten Rollenspielen der PlayStation 2, was bei einer namhaften Konkurrenz wie Final Fanatsy, Dragon Quest oder Suikoden durchaus etwas heissen will. Beim nun erschienenen dritten Teil bleibt Entwickler Nautilus dem Konzept der Vorgänger erneut treu, was dem Spiel zum Guten wie auch zum Schlechten gereicht.

Einmal mehr versammeln sich um euch die wohl skurrilsten Charaktere der Videospielgeschichte, um die Welt vor ihrem Untergang zu bewahren. Dabei ist der an Amnesie leidende Teenager Johnny, Inhaber einer Privatdetektei in New York und Hauptcharakter von Shadow Hearts 3 bei weitem der Gewöhnlichste in eurer siebenköpfigen Truppe. Etwas mehr aus der Reihe tanzt da die schöne Indianer-Prinzessin Shania, die einen Pakt mit den Naturgeistern eingehen und sich so in mächtige Geisterwesen verwandeln kann. Nicht beeindruckend genug? Wie wäre es dann stattdessen mit der riesigen, sprechenden Katze Mao, die Drunken Boxing beherrscht, Kopf des Mafiasyndikats von Chicago sowie Hauptdarstellerin eines neuen Purramount Films ist?

Dieser leichtherzige, quirrlige Humor wirkt nur noch seltsamer, sobald man ihn im Hintergrund der düsteren Nachkriegszeit des ersten Weltkriegs Ende der 20er Jahre betrachtet, in den uns das Spiel versetzt: Nach eher enttäuschenden Aufträgen wie verschwundenen Katzen schneit dem guten Johnny nämlich endlich ein richtiger Fall ins Haus, die Suche nach einem Flüchtigen. Kaum ist dieser aufgespürt, öffnet sich aber ein Fenster zu einer von unheimlichen Monstern beheimateten Dimension, die den Gesuchten sogleich verschlingt. Nach Antworten suchend, macht sich Johnny mit seinen neuen Freunden auf die Jagd nach dem zwielichtigen Auftraggeber und gerät alsbald auch in die Quere einer namenlosen Schönheit, deren mysteriöse Absichten sich erst im Verlauf der Handlung offenbaren.

Leider entfaltet sich der Plot dabei enorm schleppend und wird insbesondere in der ersten Hälfte des Spiels, die sich darauf konzentriert, eure verrückten Gefährten aufzugabeln, oft links liegengelassen. Erst kurz vor Ende des Spiels wird der grössere Zusammenhang enthüllt und mit einer vergleichsweise kurzen Spielzeit von 25 bis 30 Stunden bleibt der Hauptstrang für anspruchsvolle Rollenspieler letzten Endes nicht ganz so erfüllend wie manch andere Geschichte. Allerdings sind die für jeden Charakter einzigartigen Spezialfertigkeiten jeweils an eine kleine Nebenmission gebunden und es finden sich im Verlauf der Geschichte zusätzliche, optionale Quests, mit denen sich die Spielzeit enorm verlängern lässt, mehrere Endsequenzen, sowie die Möglichkeit, ein neues Spiel mit den bereits gefundenen Items zu starten.

Glücklicherweise motiviert das ausgeklügelte Kampfsystem über die etwas seichte Story hinweg und macht die Reisen zu den exotischsten Plätzen der westlichen Hemisphäre zu einem spannenden Abenteuer. Einmal mehr ist nämlich der Judgment Ring, eine in Segmente unterteilte Scheibe und Markenzeichen der Serie, im Einsatz. Bei so gut wie jeder Aktion, handle es sich dabei nun um einen Angriff, Zauberspruch oder ein kleines Minispiel, rotiert eine kleine Linie über diesen Ring. Eure Aufgabe ist dabei, über speziell markierten Bereichen die X-Taste zu drücken, damit die gewählte Aktion ausgeführt wird. Versagt ihr, werden Angriffe verfrüht abgebrochen oder gehen komlett in die Hose. Ein in der Tat hervorragendes System, welches den ansonsten rein taktischen, rundenbasierten Kämpfen eine aktive Geschicklichkeitskomponente verpasst. Wer Angst hat, dabei auf keinen grünen Zweig zu kommen, kann diese Option aber auch im Menü ausstellen, muss dafür aber auf einen kleinen Schadensbonus verzichten.