Schon seit Jahren erfreut sich die Fliegeraction aus dem Hause Namco auf PSone und PS2 einer grossen Beliebtheit bei geneigten Hobby-Piloten. Kein Wunder also, geht die Serie mit "The Belkan War" inzwischen schon in die sechste Runde...

Der neuste Serienspross ist ein sehr gutes Beispiel für die alte (Computer-) Weisheit "Never change a running System". Will sagen: Echte Neuerungen sucht man im Vergleich zum Vorgänger vergeblich. Wer also bereits den fünften Teil ausführlich gespielt hat, wird kaum das Gefühl bekommen, ein völlig neues Spiel erstanden zu haben. Dies soll aber wiederum nicht heissen, dass geneigte Zocker mit "The Belkan War" einen Fehlkauf begehen würden.

Die Präsentation ist gewohnt hochwertig und die Storyline hinter den Flugeinsätzen vermag erneut die Motivation über das gesamte Spiel hinweg auf hohem Niveau zu halten. Grundsätzlich werden die Geschehnisse aus der Sicht eines Reporters erzählt, welcher die Hintergründe des vor zehn Jahren (1995) stattfindenden Krieg um den fiktiven Staat Belkan aufdecken will. Dabei hat der Erzähler ein besonders Interesse an einem jungen Piloten mit dem Spitznamen Pixy, der sich angeblich durch unglaubliche fliegerische Leistungen auszeichnete.

In den 20 Missionen übernehmt ihr dann die Rolle eines Fliegerkollegen des scheinbar legendären Pixy, so dass sich auch für den Spieler die Story nach und nach erschliesst. Das Missionsdesign bietet merklich weniger Beschützer- und Eskortaufträge. Meistens landet ihr direkt nach dem Start einer Mission in heftige Luftkämpfe und müsst mit allerlei Boden- wie auch Luftzielen fertig werden. Gemütliche Verschnaufpausen innerhalb eurer Einsätze sind da eine absolute Seltenheit. Die gewohnt schnellen Dogfights stehen also diesmal noch stärker im Fordergrund, was die Fans der Serie mit Sicherheit alles andere als enttäuschen wird.

Am Ende jedes Einsatzes warten dann eure Vorgesetzten mit einer abschliessenden Bewertung. Je nach Leistung könnt ihr euch danach im Hanger zu einer mehr oder weniger ausgiebigen Shopping-Tour hinreissen lassen. Hier gibt es nicht nur ständig neue Flieger zu entdecken, sondern auch spezielle Extrawaffen sind im Angebot. Mit einer entsprechend hochwertigen Ausrüstung werden selbstverständlich auch die Luftkämpfe stellenweise merklich erleichtert. Da bei einem Scheitern die gesamte Mission von Beginn an neu gestartet werden muss, kommt euch diese Hilfe nur mehr als gelegen. Doch obwohl ihr somit einige Aufträge mehrfach angehen müsst, bleibt das Spiel glücklicherweise von echten Frustmomenten verschont.

Abseits der Einzelspieler-Kampagne können sich auch zwei Spieler per Split-Screen in harten Dogfights und "Air Races" messen oder sich gemeinsam einem ganzen Schwadron CPU-Gegnern stellen. Das Ganze macht zwar schon einen sehr guten Eindruck und bringt bei Vorhandensein eines geneigten Mitspielers eine Menge Fun, kann aber den leider immer noch nicht vorhandenen Online-Mehrspielermodus kaum ersetzten. Könnte man Beispielsweise die Einzelspielermissionen Kooperativ mit 6 menschlichen Wingmans spielen, würde die Spielspass wohl ungleich stärker in die Höhe schnellen. Vielleicht beim nächsten mal...